芷江融媒讯（记者 尹华 通讯员 杨铠玮 唐俊）芷江是全国虫白蜡的重要产区，产量占全国总产量的一半左右，是名副其实的“中国白蜡之乡”。钟芳竹是省级非遗项目—“芷江白蜡制作技艺”市级传承人，四十多年来，他坚持采用传统手法制作白蜡，将浓浓匠心融进一块块雪白的蜡饼中。

农历八月，是芷江虫白蜡的采收季，雪白的蜡花挂满蜡树，形成当地“八月飞雪”的独特奇观。白蜡采摘必须在早上9点半之前完成，否则，树上的露水干后，就很难将蜡花从蜡树上剥离。

钟芳竹坚持采用古法传统工艺制作白蜡，先将摘下的蜡花铺在地面，让蜡花中的热量散开。往大锅里加满山泉水，灶膛里添柴火把水烧开，在等待水开的时候，蜡花中的热量也已经发散完毕。

满满一筐蜡花倒进滚烫的开水中，用小木棍在锅中搅拌，雪白的蜡花在热力的加持下慢慢融化开来，变成蜡水浮在水面上。将蜡凳架上灶台，取出叉棍，前端套上麻制的蜡袋，把浮在水面的蜡花从锅里舀出，装进蜡袋，扎紧袋口，放在蜡凳上。由两人协作或一人操作，坐在蜡凳尾部，紧握固定在蜡凳上的夹棍，用力挤压蜡袋，不一会，肉眼可见有白色的蜡斑被挤压出来附着在蜡袋表面，而挤出的蜡汁也流进了锅里。这个环节被称之为“蜡渣分离”，是传统手工制作白蜡的重要一环，目的是为了提高白蜡的出产量。

挤压十五分钟左右，蜡袋回锅，用热水将袋里蜡花融化，然后放在蜡凳上再次挤压，如此反复三四次，直到蜡袋里的蜡花全部被挤压出来，蜡袋外面不再有蜡斑。灶内去火，让蜡水停止沸腾，蜡渣沉淀到锅底。此时，蜡花已经全部化成蜡汁，浮在水面上层。将蜡汁舀出装进盆里，静置5小时左右，蜡汁全部冷却凝固成饼状或块状，加水取出，到这时，白蜡制作过程才算完成。优质的白蜡成品颜色雪白，光泽度高，手感光滑，具有一定的硬度和脆度，还带一股独特的浓蜡香味。

钟芳竹从1976年开始从事白蜡虫研究，2018年，他开始在本地区培育白蜡虫种并取得成功，打破了“高山产虫，低山产蜡”这一传统虫白蜡产业模式，实现“低山产蜡又产虫”，改写了芷江不产蜡虫的历史，对本地虫白蜡产业的发展起到积极的促进作用。

责编：唐先彬

来源：芷江融媒体中心